A China fez história ao inaugurar um túnel rodoviário de 22,13 km, estabelecendo um novo recorde mundial.

A primeira coisa que se nota não é o túnel em si. É o silêncio que cai quando o comboio de autocarros mergulha na montanha, engolindo faróis e ruído num único gesto suave. Lá fora, os picos de Sichuan erguem-se em camadas azuis, quebradas. Cá dentro, o mundo estreita-se de repente até ficar reduzido a uma fita iluminada de asfalto e a uma sequência hipnótica de azulejos brancos e luzes de segurança. Alguns segundos depois, olha para o relógio e percebe: ainda está lá dentro. Cinco minutos. Dez minutos. Quinze. O autocarro continua a rolar, as barras de rede desaparecem e as conversas descem para sussurros, quase por instinto. Algures por cima, milhões de toneladas de rocha repousam sobre esta artéria fina, feita pelo homem. Não se vê, mas sente-se no peito.
E este túnel acaba de bater um recorde mundial.

O novo túnel chinês, recordista mundial, que dobra o mapa

Este novo túnel rodoviário estende-se por 22,13 quilómetros sob as montanhas, um número que parece quase abstrato até imaginar conduzi-lo de ponta a ponta. É como desaparecer debaixo da terra ao longo de um trajeto equivalente ao percurso diário de uma pequena cidade e, depois, voltar a emergir à luz do dia numa paisagem totalmente diferente. Os engenheiros enfiaram esta estrada por baixo de encostas íngremes, rocha fraturada e falhas ativas, apostando que um ambiente subterrâneo perfeitamente controlado é melhor do que deslizamentos e tempestades de neve lá em cima. Para os habitantes locais, a viagem entre vales que antes pareciam distantes encolheu de repente. O que antes exigia planear com cuidado uma longa jornada de estrada agora parece mais próximo de um recado a meio da semana.

No dia da inauguração, as câmaras acompanharam os primeiros camionistas a fazer a travessia inaugural. Um condutor de Gansu, com as mãos ásperas de décadas de rotas de longo curso, brincou dizendo que a sua playlist ainda não era longa o suficiente para este túnel. Antes, era obrigado a serpentear por passagens perigosas e enevoadas, onde uma queda de rochas ou uma nevasca repentina podia prendê-lo durante horas. Essa mesma rota agora corta por baixo das montanhas dentro de um tubo controlado e bem iluminado. Em vez de avançar devagar junto a precipícios, o painel de instrumentos mostra uma velocidade constante, ar limpo e tráfego cuidadosamente espaçado. Para ele, aqueles 22,13 quilómetros não são um recorde no papel. São combustível mais barato, menos stress e mais hipóteses de chegar a casa a horas.

No papel, o túnel pertence à vasta rede de autoestradas chinesas que liga o interior às regiões costeiras em pleno crescimento. Na realidade, é símbolo de algo mais estratégico. A logística de longa distância num país desta dimensão é uma batalha diária contra a geografia. Cada atalho sob uma montanha reorganiza rotas comerciais, fluxos turísticos e até os lugares onde os jovens decidem viver e trabalhar. Este novo recordista mostra até onde o país está disposto a ir - literalmente a perfurar rocha - para evitar que a gravidade económica puxe tudo de volta para a costa. A manchete é o comprimento, mas a verdadeira história é como reescreve o mapa quotidiano de milhões de vidas.

Como é que se constrói um buraco de 22 quilómetros numa montanha?

Por trás do selo de “o mais longo do mundo” está uma espécie de coreografia subterrânea. As equipas não começaram simplesmente a escavar de um lado e a esperar pelo melhor. Abriram vários pontos de acesso, avançaram com túneis piloto paralelos e usaram gigantescas tuneladoras (TBM) onde a rocha o permitia, mudando para detonações controladas nas zonas mais frágeis. Cada avanço de poucos metros implicava medir microfissuras, bombear águas subterrâneas e reforçar o teto recém-exposto antes de alguém passar por baixo. Pense nisto menos como escavar um tubo e mais como persuadir lentamente a montanha a aceitar um vazio no seu interior.

A imagem romântica é a de uma fila de trabalhadores a posar no “rompimento” quando as duas frentes finalmente se encontram. A realidade é mais paciente e muito mais confusa. A estas profundidades, a água pode irromper inesperadamente de uma fratura como uma conduta rebentada. Bolsas de gás disparam alarmes que param o estaleiro em segundos. Há dias em que a equipa avança dezenas de metros. Noutros, luta por três ou quatro. Os engenheiros têm de decidir no momento se mudam o desenho do suporte, ajustam a inclinação ou interrompem para uma análise detalhada. Ninguém sonha com folhas de cálculo quando pensa em túneis, mas são muitas vezes esses cálculos que decidem se a estrada continuará segura daqui a trinta anos.

Vistos de longe, estes megaprojetos podem parecer feitos de ego nacional. Olhando mais de perto, encontra-se uma lógica muito mais prática. Autoestradas de montanha sem túneis sofrem encerramentos constantes por deslizamentos, gelo negro e nevoeiro denso. Operações de socorro em passagens expostas são lentas e perigosas. Levar a estrada para o subsolo significa temperaturas estáveis, proteção de rocha firme e ventilação controlada. A fatura da construção é enorme, sim, mas a poupança ao longo da vida útil - em acidentes evitados, combustível gasto e horas perdidas em engarrafamentos - pode, discretamente, ultrapassar o choque inicial. Sejamos honestos: quase ninguém lê o estudo custo-benefício até ao fim, mas são essas tabelas secas que tornam projetos arrojados politicamente sustentáveis.

Segurança, nervos e o que os condutores realmente sentem lá dentro

Se alguma vez sentiu o estômago apertar num túnel, não está sozinho. Os engenheiros sabem que os nervos humanos são tão reais como as cargas da rocha, por isso encheram este recordista de truques de projeto para manter os condutores calmos. A iluminação muda gradualmente à entrada e à saída para evitar um contraste ofuscante. Áreas de paragem de emergência e saídas aparecem a intervalos regulares, com sinalização bem visível e CCTV a vigiar cada troço. Poços de ventilação renovam o ar e sensores monitorizam fumo, temperatura e velocidade do tráfego em tempo real. O objetivo é simples: tornar a experiência tão banal que as pessoas se esqueçam de quão fundo estão realmente.

Ainda assim, todos já passámos por aquele momento em que o cérebro pergunta em silêncio “e se alguma coisa correr mal agora?” a meio de um túnel longo. Os planeadores tentaram responder a essa pergunta antes mesmo de ela se formar. Cabos resistentes ao fogo passam em condutas protegidas. Passagens laterais ligam os dois tubos para que as pessoas possam passar de um para o outro, se necessário. Painéis digitais podem reduzir instantaneamente os limites de velocidade, fechar uma via ou orientar veículos para saídas se o sistema detetar condições anormais. A tecnologia impressiona, mas a realidade emocional é mais básica: as pessoas querem saber que existe uma saída clara e simples se o pior acontecer, sem terem de decifrar instruções complicadas em pânico.

Para um engenheiro de segurança do projeto, a referência não era outro túnel num manual. “Imaginei os meus próprios filhos no banco de trás”, disse. “Se eu não me sentisse confortável a levá-los por aqui à meia-noite, numa tempestade, então ainda não estava terminado.” Esse tipo de teste discretamente pessoal não aparece nas normas oficiais, mas molda milhares de pequenas decisões.

• Boa visibilidade: as curvas são suaves, para que os condutores vejam sempre longe.
• Ritmo consistente: iluminação, azulejos e marcações repetem-se para evitar fadiga visual.
• Saídas frequentes: rotas de evacuação estão espaçadas para que ninguém tenha de andar demasiado numa emergência.
• Monitorização ativa: salas de controlo supervisionam todo o túnel, prontas a reagir em segundos.
• Exercícios de treino: bombeiros e equipas médicas locais ensaiam no interior, não apenas no papel.

Esses detalhes soam técnicos, quase aborrecidos, mas são exatamente o que transforma um olhar nervoso para as paredes do túnel numa deslocação normal e esquecível.

O que um túnel de 22 quilómetros realmente diz sobre o futuro

Nas redes sociais, o novo túnel aparece sobretudo como uma manchete rápida e uma imagem de drone: “Abre na China o túnel rodoviário mais longo do mundo.” Fácil de passar com o dedo, impressionante por um segundo, substituído pelo próximo recorde ou polémica. Mas, se parar um pouco, esta estrada subterrânea sussurra perguntas mais profundas sobre para onde vamos todos. Até que ponto devemos moldar paisagens para manter cidades abastecidas e fábricas a funcionar? Quando é que “encurtar distâncias” passa a ser “esticar ecossistemas”? E quem beneficia mais quando uma viagem de doze horas pela montanha se transforma em três?

Há também uma história mais silenciosa, menos vistosa do que um recorde mundial. Nas aldeias que agora ficam a uma distância percorrível de grandes centros, os miúdos podem chegar às universidades sem se comprometerem com dias na estrada. Os agricultores conseguem levar produtos perecíveis aos mercados ainda frescos. Emergências médicas têm melhores hipóteses contra o relógio. Estas vitórias não se tornam virais. Aparecem em carteiras um pouco mais pesadas, em menos famílias obrigadas a sair, em avós que ainda podem ser visitados num fim de semana atarefado. A infraestrutura transforma-se em biografia, decisão de vida a decisão de vida.

Ao mesmo tempo, cada projeto ousado eleva as expectativas um pouco mais. Depois de se cortar uma montanha, torna-se mais difícil argumentar que outras barreiras são impossíveis de atravessar. Essa pressão pode ser saudável, empurrando para soluções mais inteligentes, seguras e verdes. Também pode tentar decisores a perseguirem recordes por si só. O novo túnel chinês não resolve essa tensão. Apenas a torna impossível de ignorar. Algures por baixo do zumbido tranquilo dos pneus no betão liso, por baixo das luzes perfeitamente espaçadas e dos azulejos polidos, corre uma ideia simples e teimosa: se a montanha estiver no caminho, alguém, algures, vai tentar atravessá-la a direito.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Comprimento recordista	Túnel rodoviário de 22,13 km, o mais longo do seu tipo a nível mundial	Mostra como a infraestrutura pode encurtar radicalmente tempos de viagem e remodelar regiões
Impacto humano	Rotas mais seguras e rápidas para camionistas, habitantes de aldeias, estudantes e serviços de emergência	Demonstra como grandes projetos se traduzem em benefícios do dia a dia e novas oportunidades
Segurança e desenho	Ventilação avançada, monitorização, rotas de fuga e um traçado centrado no utilizador	Explica os sistemas “invisíveis” que protegem os condutores dentro de túneis longos

Perguntas frequentes (FAQ)

• Este é mesmo o túnel rodoviário mais longo do mundo? Sim. Com 22,13 quilómetros, detém atualmente o recorde de maior túnel rodoviário aberto ao tráfego regular, ultrapassando anteriores líderes na Europa e na Ásia.
  
• Onde fica exatamente o túnel, na China? Situa-se numa região montanhosa do oeste da China, ligando troços de uma autoestrada importante que conecta províncias do interior a corredores nacionais de transporte.
  
• Quanto tempo é que o túnel realmente poupa? Dependendo da estação do ano e das condições da rota antiga, uma viagem que antes demorava horas por estradas sinuosas de montanha pode agora ser reduzida em um terço - ou até para metade em dias de mau tempo.
  
• É seguro conduzir num túnel tão longo? O túnel está equipado com ventilação moderna, proteção contra incêndios, monitorização e múltiplas saídas de emergência, concebidas para cumprir ou exceder os atuais padrões internacionais para túneis rodoviários longos.
  
• Porque é que a China continua a construir estes megaprojetos? A estratégia do país assenta fortemente no uso de infraestrutura para ligar regiões remotas aos mercados nacionais, apoiar o comércio e sustentar o crescimento económico, mesmo que isso implique levar a engenharia a novos extremos.